白斑症是皮膚不明原因的色素脫失白斑症患者皮膚上會出現1塊到數塊的色素脫失斑，這種色素脫失斑會緩慢變大或增多，發作部位可出現在全身任何部位。如果發作部位在臉部或四肢，對患者的外觀會造成相當明顯的影響。白斑症的全球盛行率約1%，通常在兒童期或青年期發病，男女發生的機率相等。白斑症有可能會遺傳，根據統計，患者的一等親出現白斑的機率為一般人的7-10倍。
致病機轉多與自體免疫失調有關白斑症確定的致病機轉至今不明。白斑的形成可能與多種因素有關，包括遺傳、自體免疫、病毒、神經性影響等，其中又以自體免疫的可能性最高。這是因為早期白斑病灶的病理切片檢查，發現有發炎細胞聚集及黑色素細胞減少的現象。學者因而推論可能是病患的自體免疫失調，造成免疫系統的發炎細胞攻擊自身的黑色素細胞，導致黑色素細胞的死亡及消失。當病情持續進展，患者病灶處的黑色素細胞缺失嚴重，無法再供應皮膚角質細胞色素，皮膚便會東一塊白、西一塊白。
此外，白斑也經常會伴隨身體其他系統的自體免疫疾病一起出現，尤其是內分泌系統。與白斑症有關的自體免疫疾病，以甲狀腺疾病最為常見，其他還有糖尿病及Addison氏病（一種慢性腎上腺功能不全的疾病）等。
白斑症大多可由醫師檢視直接診斷成熟期的白斑，由於患部黑色素細胞全部遭到破壞或製造色素功能全被抑制，因此會呈現界限分明，牛奶樣白或粉筆樣白的色素脫失斑（白斑的病灶通常較大，通常是大於0.5公分）。一般來說，皮膚科專科醫師根據臨床表現即可直接診斷，不一定需要做特別的檢查。
然而有些早期白斑由於黑色素細胞尚未被完全破壞，患者病灶處只是呈現色素略淡的低色素斑，這時就需要做進一步的檢查來確定診斷。白斑病灶在伍氏燈下的照射下會變得更明顯，切片檢查則可發現病灶的黑色素細胞減少或完全缺失。成人才發病的白斑症，與甲狀腺自體免疫疾病有關的機率較高，建議同時接受甲狀腺方面的檢查。
多種皮膚疾病易與白斑症混淆
白斑通常需要與下列疾病作鑑別診斷：
● 汗斑（tinea versicolor）：好發於患者的軀幹，呈現色素略微缺乏的微白色斑，輕刮病灶會有輕微脫屑的現象，對這些皮屑進行KOH鏡檢，可以看到有絲狀的菌絲及球型的酵母菌。
● 白色糠疹（pityriasis alba）：好發於兒童臉部，少數長在上肢及軀幹。這種斑較容易出現在夏天，病灶表面有輕微脫屑的現象，呈微白色，不似白斑那麼乳白，所以病灶的邊界比較不清楚。患部的顏色，通常會自行回復。
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